Don Salluste, un grand d'Espagne condamné à l'exil par la reine pour une affaire de moeurs, utilise pour se venger de cette humiliation et de sa disgrâce les services d'un de ses valets, Ruy Blas. Salluste connaît la passion secrète de son valet pour la reine. Il entreprend de manipuler ce dernier et de l'impliquer dans une vaste machination destinée à perdre la souveraine. Salluste ordonne à Ruy Blas de se faire passer pour Don César de Bazan et de se faire aimer de la reine qu'il compte ainsi compromettre aux yeux du roi. Naïf, Ruy Blas, ébloui d'approcher enfin l'objet de son désir prend au sérieux son rôle sans se rendre compte du danger qu'il fait courir à l'être aimé. Mais Salluste revient et rappelle à Ruy Blas qu'il n'est qu'un instrument. Tout se complique avec le retour du vrai Don César qui force Ruy Blas à révéler à la reine sa condition de laquais. Il tue Salluste et avec lui, ses coupables intentions, et, désespéré, se tue aux pieds de celle qu'il aime.
