Nichée dans une vallée au milieu des terres agricoles vallonnées du comté de Lancaster, Elizabethtown, en Pennsylvanie, possède tout le charme des petites villes américaines. Mais derrière cette façade bucolique, une fracture s’étend.
Le changement est arrivé à Etown. Et cela se voit particulièrement lors des réunions du conseil scolaire local. Comme dans les écoles à travers le pays, ces réunions publiques autrefois paisibles sont devenues un théâtre toxique de doléances. Après des mois de débats virulents sur les restrictions liées à la Covid-19, les priorités budgétaires et les livres de la bibliothèque, quatre des cinq républicains en poste depuis longtemps ont choisi la retraite plutôt que de continuer à recevoir des menaces de mort, des intimidations et probablement être défaits aux urnes.
Dans ce district conservateur, un mouvement local de chrétiens d'extrême droite a suivi le plan de Steve Bannon : prendre le contrôle du comité républicain local et obtenir trois sièges au conseil scolaire lors de la dernière élection. Avec cinq sièges en jeu cette fois-ci, seulement deux sièges supplémentaires suffiraient pour que l'extrême droite prenne le contrôle du conseil et introduise une nouvelle vision théocratique pour les écoles publiques d'Etown.
Une pastorale américaine relate la lutte des citoyens engagés pour déterminer l'avenir de leurs écoles publiques locales. En 2023, les électeurs choisiront entre trois listes : une approuvée par le parti démocrate et deux listes républicaines concurrentes.
Lors de cette élection de mi-mandat, la participation sera faible. Dans ce climat de division, l'éducation des électeurs est plus importante que jamais.
Après de nombreux mois de campagne, le choix appartient maintenant aux électeurs. Le mandat des élus au conseil scolaire est de quatre ans : une éternité. En jeu – et tout le monde ici le sait – se trouve l'avenir de l'éducation publique. Pour commencer, du moins.
