Le 31 décembre 2019, le premier cas de coronavirus a été confirmé à Wuhan. Les responsables chinois ont nié à plusieurs reprises que la transmission interhumaine était possible, dissimulé le nombre de patients diagnostiqués et puni le personnel médical pour avoir divulgué des informations sur l'épidémie. Le 23 janvier 2019, Wuhan a été placée en confinement. Puis, la Covid-19 est devenu une pandémie mondiale, avec plus de 17 millions de personnes infectées et plus de 670 000 décès.
En utilisant les images filmées par des citoyens ordinaires, Ai Weiwei examine dans Coronation le spectre politique du contrôle de l'État chinois du premier au dernier jour du confinement de Wuhan. Le film retrace la réponse militarisée mais efficace de l'État pour contrôler le virus. De vastes hôpitaux de campagne d'urgence ont été érigés en quelques jours, 40 000 travailleurs médicaux ont été transportés par bus de toute la Chine et les habitants de la ville ont été enfermés chez eux.
